El VPH y la vacuna contra el VPH

El VPH (virus del papiloma humano) puede pasar de una persona a otra por el contacto íntimo piel con piel, incluido el sexo sin penetración. Es un grupo de virus muy frecuente, y la mayoría de las infecciones se eliminan sin tratamiento. Algunos tipos pueden causar verrugas genitales; otros están relacionados con el cáncer.

Enterarte de que tienes VPH puede traer preguntas sobre tus relaciones además de sobre tu salud. El virus puede estar presente durante años, también cuando alguien lleva mucho tiempo sin tener relaciones sexuales o sin una pareja nueva. Encontrar VPH no puede decirte cuándo te contagiaste.

Qué puede hacer el VPH

Los tipos de VPH de alto riesgo están relacionados con el cáncer de cuello uterino y con los cánceres de ano, pene, vulva y vagina, además de algunos cánceres de cabeza y cuello. La mayoría de las personas con VPH no tienen síntomas. Una infección persistente puede provocar cambios en las células del cuello uterino, que pueden convertirse en cáncer si no se tratan.

No hay ningún tratamiento que elimine la infección por VPH en sí. Hay tratamientos para los problemas que causa, como las verrugas genitales y los cambios en las células del cuello uterino. La prevención y el cribado siguen importando, igual que el seguimiento, aunque muchas infecciones se eliminan solas.

Qué previene la vacuna

La vacuna ayuda a prevenir la infección por los tipos de VPH responsables de muchos cánceres relacionados con el VPH y de las verrugas genitales. No cubre todos los tipos. Es una vacuna preventiva, así que no elimina una infección que ya tengas ni trata una enfermedad relacionada con el VPH que ya exista.

La vacunación se ofrece antes de una probable exposición al VPH. Las recomendaciones de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.) dicen que la vacuna puede proteger contra otros tipos de VPH aunque ya hayas tenido uno. Si no te vacunaste, pregunta si te corresponde. Haber tenido contacto sexual no significa necesariamente que sea demasiado tarde para beneficiarte.

El programa depende de dónde vivas

En el Reino Unido, el NHS (el sistema público de salud británico) ofrece la vacuna a todos los niños y niñas de 12 a 13 años. El programa rutinario para adolescentes usa una sola inyección. La pauta puede ser distinta para otras personas que cumplen los requisitos: las personas mayores en programas específicos y las personas con el sistema inmunitario debilitado pueden necesitar una pauta diferente. Tu equipo de vacunación puede comprobar qué programa te corresponde.

El NHS tiene vacunación de rescate para jóvenes que cumplen los requisitos y no se vacunaron, y vacunación dirigida en clínicas de salud sexual o de VIH para algunas personas con mayor riesgo. Que te corresponda depende de la edad y de las normas del programa; pide a tu GP (médico de cabecera), al equipo de vacunación escolar o a la clínica que revisen tu historial.

En EE. UU., se recomienda la vacunación rutinaria a los 11 o 12 años, y la vacunación de rescate hasta los 26 años. La mayoría de los niños y niñas que empiezan antes de los 15 años necesitan 2 inyecciones. Quienes empiezan a los 15 años o después, y las personas más jóvenes con ciertos problemas inmunitarios, necesitan 3. Las personas adultas de 27 a 45 años pueden hablar de la vacunación con su profesional sanitario. Pide al servicio de vacunación que organice la pauta.

La OMS (Organización Mundial de la Salud) también respalda la vacunación antes de iniciar la actividad sexual, junto con el cribado de cáncer de cuello uterino. Los programas nacionales difieren, así que sigue los consejos del servicio donde recibes atención en lugar de combinar partes de los calendarios de distintos países.

El cribado y los síntomas siguen importando

La prueba del VPH forma parte del cribado de cáncer de cuello uterino y usa una muestra del cuello uterino. No existe un análisis de sangre para el VPH. Si vas a hacerte pruebas de salud sexual, pregunta qué infecciones buscan y cómo encaja el cribado de cuello uterino en tu atención.

Sigue acudiendo al cribado de cuello uterino cuando te inviten, aunque te hayas vacunado. El preservativo puede reducir la transmisión del VPH, pero no cubre toda la piel genital donde puede estar el virus. Los síntomas nuevos siguen necesitando una revisión, aunque uses preservativo y acudas al cribado.

Pide cita con un GP en el Reino Unido, o acude a tu médico en EE. UU. u otros países, si tienes sangrado entre reglas o después del sexo, o un flujo nuevo con mal olor. Estos síntomas tienen varias causas posibles y necesitan una valoración. En la cita, también puedes preguntar con quién contactar por una vacunación que te falte o por tus citas de cribado.