Le HPV et le vaccin contre le HPV

Le HPV (papillomavirus humain) peut se transmettre par contact intime peau à peau, y compris lors de rapports sans pénétration. C’est un groupe de virus très fréquent, et la plupart des infections disparaissent sans traitement. Certains types peuvent provoquer des verrues génitales (condylomes) ; d’autres sont liés à des cancers.

Apprendre qu’on a un HPV peut soulever des questions sur ses relations autant que sur sa santé. Le virus peut être présent pendant des années, y compris quand une personne n’a pas eu de rapports ou de nouveau partenaire depuis longtemps. Découvrir un HPV ne permet pas de savoir quand tu l’as attrapé.

Ce que le HPV peut provoquer

Les types de HPV à haut risque sont liés au cancer du col de l’utérus et aux cancers de l’anus, du pénis, de la vulve et du vagin, ainsi qu’à certains cancers de la tête et du cou. La plupart des personnes qui ont un HPV n’ont aucun symptôme. Une infection persistante peut entraîner des modifications des cellules du col, qui peuvent évoluer vers un cancer si elles ne sont pas traitées.

Il n’existe pas de traitement qui élimine l’infection à HPV elle-même. Il existe des traitements pour les problèmes qu’elle provoque, dont les verrues génitales et les modifications des cellules du col. La prévention et le dépistage restent importants, tout comme le suivi, même si beaucoup d’infections disparaissent d’elles-mêmes.

Ce que le vaccin prévient

Le vaccin aide à prévenir l’infection par les types de HPV responsables de nombreux cancers liés au HPV et des verrues génitales. Il ne couvre pas tous les types. C’est un vaccin préventif : il n’élimine pas une infection déjà présente et ne traite pas une maladie liée au HPV existante.

La vaccination est proposée avant une exposition probable au HPV. Les recommandations du CDC (l’agence fédérale de santé publique des États-Unis) indiquent que le vaccin peut quand même protéger contre d’autres types de HPV même si tu as déjà eu un type. Si tu n’as pas été vaccinée, demande si tu es éligible. Des contacts sexuels passés ne veulent pas forcément dire qu’il est trop tard pour en bénéficier.

Le programme dépend de l’endroit où tu vis

Au Royaume-Uni, le NHS (le service de santé public britannique) propose le vaccin à tous les enfants de 12 à 13 ans. Le programme de routine pour les adolescents utilise une seule injection. Le schéma peut être différent pour d’autres personnes éligibles : les personnes plus âgées dans le cadre de programmes ciblés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent avoir besoin d’un autre schéma. Ton équipe de vaccination peut vérifier quel programme s’applique à toi.

Le NHS propose une vaccination de rattrapage aux jeunes éligibles qui ne l’ont pas eue, et une vaccination ciblée dans les centres de santé sexuelle ou de suivi du VIH pour certaines personnes plus exposées. L’éligibilité dépend de l’âge et des règles du programme ; demande à ton GP (médecin généraliste), à l’équipe de vaccination scolaire ou au centre de vérifier ton dossier.

Aux États-Unis, la vaccination de routine est recommandée à 11 ou 12 ans, avec un rattrapage jusqu’à 26 ans. La plupart des enfants qui commencent avant 15 ans ont besoin de 2 injections. Ceux qui commencent à 15 ans ou plus, et les plus jeunes qui ont certains problèmes immunitaires, en ont besoin de 3. Les adultes de 27 à 45 ans peuvent parler de la vaccination avec leur équipe soignante. Demande au service de vaccination d’organiser le schéma.

L’OMS soutient aussi la vaccination avant le début de la vie sexuelle, en complément du dépistage du cancer du col. Les programmes nationaux diffèrent : suis les conseils du service qui te suit plutôt que de combiner des éléments des calendriers de différents pays.

Le dépistage et les symptômes comptent toujours

Le test HPV fait partie du dépistage du cancer du col, à partir d’un prélèvement au niveau du col. Il n’existe pas de prise de sang pour rechercher le HPV. Si tu organises des dépistages en santé sexuelle, demande quelles infections ils recherchent et comment le dépistage du cancer du col s’intègre à ton suivi.

Continue d’aller au dépistage du cancer du col quand tu y es invitée après la vaccination. Les préservatifs peuvent réduire la transmission du HPV, mais ne peuvent pas couvrir toute la peau génitale où il peut se trouver. Les nouveaux symptômes doivent quand même être examinés, même si tu utilises des préservatifs et vas au dépistage.

Prends rendez-vous chez un GP au Royaume-Uni, ou consulte ton médecin aux États-Unis ou ailleurs, en cas de saignements entre les règles ou après un rapport, ou de nouvelles pertes malodorantes. Ces symptômes ont plusieurs causes possibles et doivent être évalués. Au rendez-vous, tu peux aussi demander qui contacter au sujet d’une vaccination manquée ou de ton dépistage.