VIH: pruebas, PrEP y PEP

Después de una posible exposición al VIH, contacta ahora con una clínica de salud sexual o con urgencias (A&E) en el Reino Unido, o con un servicio de urgencias o de atención urgente en EE. UU. y otros países. Pregunta por la PEP. Debe empezar en las 72 horas siguientes, y cuanto antes empiece, mejor.

PEP significa profilaxis posexposición: un medicamento que se usa después de una posible exposición. No esperes a tener síntomas ni al resultado de una prueba casera para pedir esta valoración. Si han pasado más de 72 horas, contacta igualmente con una clínica de salud sexual o con un médico para que te aconsejen sobre las pruebas.

Las pruebas no dependen de cómo te sientas

El VIH es un virus que ataca el sistema inmunitario. Los síntomas por sí solos no pueden decirte si tienes el VIH. Hacerte la prueba es la forma de conocer tu estado serológico. Por ahora no tiene cura, pero el tratamiento permite que la mayoría de las personas con VIH tengan una vida larga y sana.

Las pruebas suelen usar sangre o fluido oral. Ninguna prueba del VIH puede detectar la infección justo después de la exposición. La clínica tendrá en cuenta el periodo ventana para aconsejarte cuándo hacerte la prueba y si necesitas seguimiento. Las pruebas caseras de anticuerpos que indican una posible infección necesitan una prueba de confirmación en un servicio sanitario.

El VIH no se transmite por el contacto cotidiano, como abrazarse, besarse, compartir comida o darse la mano. Estas interacciones del día a día no requieren medicamentos para prevenir el VIH.

Qué significa indetectable es igual a intransmisible

El tratamiento del VIH puede reducir la cantidad de virus en la sangre hasta un nivel indetectable. Las personas en tratamiento que mantienen ese nivel no transmiten el VIH por vía sexual. Esto se llama indetectable es igual a intransmisible, o I=I (U=U en inglés).

El equipo de VIH controla la carga viral con análisis de sangre. I=I describe la transmisión sexual; no es motivo para compartir material de inyección. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.) dicen que una carga viral indetectable probablemente reduce la transmisión al compartir material, pero no se sabe cuánto.

La PrEP es prevención antes de la exposición

PrEP significa profilaxis preexposición. Es un medicamento para personas sin VIH que pueden exponerse a él por vía sexual o por el uso de drogas inyectadas. Las opciones incluyen pastillas e inyecciones. La PrEP reduce el riesgo de VIH, pero no previene el embarazo ni otras ITS (infecciones de transmisión sexual).

Hace falta una prueba del VIH antes de recetar la PrEP, y durante la atención continúan las visitas de seguimiento y las pruebas. Sigue las indicaciones de tu profesional sanitario sobre cómo usarla y a partir de cuándo puedes contar con su protección. No dejes la PrEP recetada sin hablar con tu médico.

Dile al profesional si estás intentando concebir, si estás embarazada o si estás dando el pecho. Los CDC dicen que la PrEP puede ayudar a prevenir el VIH en estas situaciones y recomiendan hablar con tu profesional sanitario de si es adecuada.

El acceso y los consejos varían entre países

En el Reino Unido, la PrEP es gratuita en las clínicas de salud sexual del NHS (el sistema público de salud británico). En EE. UU., los CDC dicen que la mayoría de los seguros médicos y de los programas estatales de Medicaid cubren la PrEP. Pide al servicio que compruebe por separado el coste del medicamento, de las citas y de los análisis. Los programas de ayuda pueden cubrir partes distintas de la atención.

La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda varias opciones de prevención: la PrEP oral, un anillo vaginal de dapivirina y las inyecciones de acción prolongada de cabotegravir o lenacapavir. Pregunta a un profesional sanitario de tu zona qué opciones puede ofrecerte y cuáles son adecuadas para ti.

Los consejos sobre la PrEP a demanda también varían. La información del NHS la describe como una opción para algunas personas, mientras que los CDC no la recomiendan. Pide a la clínica que te la receta un plan que se ajuste a ti. No uses la pauta de otra persona.

Pedir ayuda después de una exposición

Una posible exposición en las últimas 72 horas necesita una valoración inmediata para la PEP en los servicios mencionados arriba. Si la exposición es más antigua, organiza las pruebas con una clínica de salud sexual o con un médico. Si la exposición puede repetirse, pregunta por la PrEP y por un plan de prevención a más largo plazo.

Antes de irte, pregunta con quién contactar si tienes dudas sobre la medicación y cuándo volver. Apunta el plan, incluidas las citas de seguimiento, con las palabras del profesional para poder consultarlo más tarde.