Vulva y vagina: una guía sencilla

La vulva es la zona genital externa. La vagina es el conducto interno que lleva hacia el útero. Mucha gente usa «vagina» para las dos, pero conocer la diferencia puede ayudarte a explicar exactamente dónde te duele o qué ha cambiado.

Los nombres de las distintas partes

Los labios son pliegues de piel. Los pliegues externos son los labios mayores, y los internos, los labios menores. La zona que queda dentro de los pliegues internos se llama vestíbulo; en ella están las aberturas de la vagina y de la uretra.

La parte visible del clítoris está en la parte superior de los pliegues internos, cubierta en parte por el capuchón del clítoris. El clítoris también se extiende hacia el interior del cuerpo. El perineo es la zona entre la vagina y el ano.

Puedes pedir atención sin conocer todos estos nombres. «La piel de fuera», «cerca de la entrada» o «más adentro» son buenos puntos de partida. Pide al profesional sanitario que te explique una palabra si no la conoces, o que te enseñe en un dibujo a qué se refiere.

La uretra es el conducto que lleva la orina fuera del cuerpo; su abertura es distinta de la de la vagina. Al describir los síntomas, intenta decir si la molestia aparece al orinar, en la piel de alrededor o dentro de la vagina. Puedes usar estas descripciones aunque no sepas qué estructura está afectada.

Cómo puede variar el aspecto

Los labios menores pueden sobresalir de los labios mayores. También pueden ser más cortos, y los dos lados pueden ser desiguales. Un dibujo nombra las partes, pero no puede mostrar todas las formas que pueden tener.

El ACOG (Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos) dice que no hay ningún motivo médico ni de higiene para quitarse el vello púbico. Afeitarse y depilarse con cera pueden causar heridas o aumentar el riesgo de infección. Puedes dejar el vello púbico como está antes de una cita.

El himen es una membrana fina que cubre en parte la entrada de la vagina. Que esté o no esté no dice nada sobre la vida sexual de nadie. Como explica el ACOG, no indica la «virginidad».

Las hormonas también pueden cambiar los tejidos con el tiempo. Cuando el estrógeno disminuye en torno a la menopausia, el revestimiento de la vagina puede volverse más fino, más seco y menos elástico, y los labios y la entrada de la vagina pueden hacerse más pequeños. Si un cambio viene con molestias, cuéntale ambas cosas a tu profesional sanitario. El aspecto por sí solo no puede decirte la causa.

Antes de plantearte una labioplastia

La labioplastia reduce el tamaño de los labios menores. Tiene riesgos como infección, sangrado, cicatrices y menor sensibilidad genital. El NHS (el sistema público de salud del Reino Unido) advierte de que la cirugía no puede garantizar el aspecto que esperas ni que te sientas mejor con tu cuerpo.

Habla de las molestias con un GP (médico de cabecera) o un médico antes de decidirte por la cirugía. Puede que una enfermedad tratable sea parte de la causa. El NHS dice que la labioplastia estética no debe hacerse en chicas menores de 18 años porque los labios siguen desarrollándose hasta el principio de la edad adulta.

Lavado y cuidado diario

Lava la piel de alrededor con suavidad, con agua tibia y un jabón suave sin perfume. Evita las duchas vaginales, es decir, lavar el interior de la vagina: pueden eliminar bacterias protectoras. Las toallitas, los sprays y los desodorantes perfumados pueden irritar, y no hacen falta para limpiar el interior.

El flujo vaginal ayuda a mantener la vagina limpia y húmeda. Un cambio en su olor, su color o su textura puede ser señal de una infección. En el Reino Unido, el NHS 111 o una clínica de salud sexual pueden aconsejarte; en EE. UU. y otros países, contacta con tu médico o tu servicio de salud sexual.

Cambios que conviene revisar

Pide una cita urgente con tu GP o contacta hoy con el NHS 111 (Reino Unido), o busca atención médica urgente hoy (EE. UU. y otros países), si un bulto cerca de la entrada de la vagina se hace más grande o más doloroso rápidamente, tiene pus o viene acompañado de fiebre o malestar general.

Pide cita con un GP en el Reino Unido, o acude a tu médico o ginecólogo en EE. UU. y otros países, si tienes un bulto o una llaga nuevos, un picor persistente o una piel que cambia de color o se engrosa. Estos síntomas tienen varias causas posibles y necesitan una valoración.

Puede que un profesional sanitario te ofrezca una exploración. Puedes pedir que haya otra persona en la sala contigo, decir si algo te incomoda y pedir que pare en cualquier momento. Antes de empezar, pregunta qué quiere explorar y por qué.