Vulve et vagin : un guide simple

La vulve est la zone génitale externe. Le vagin est le conduit intérieur qui mène vers l’utérus. On utilise souvent le mot « vagin » pour les deux, mais connaître la différence peut t’aider à expliquer exactement où tu as mal ou ce qui a changé.

Le nom des différentes parties

Les lèvres sont des replis de peau. Les replis extérieurs sont les grandes lèvres, et les replis intérieurs les petites lèvres. La zone située à l’intérieur des petites lèvres s’appelle le vestibule ; on y trouve l’entrée du vagin et l’orifice de l’urètre.

La partie visible du clitoris se trouve en haut des petites lèvres, en partie recouverte par le capuchon du clitoris. Le clitoris se prolonge aussi à l’intérieur du corps. Le périnée est la zone située entre le vagin et l’anus.

Tu peux consulter sans connaître tous ces noms. « La peau à l’extérieur », « près de l’entrée » ou « plus à l’intérieur » sont de bons points de départ. Demande à la personne qui te soigne d’expliquer un mot qui ne t’est pas familier, ou de te montrer sur un schéma ce dont elle parle.

L’urètre est le conduit qui évacue l’urine hors du corps ; son orifice est distinct de l’entrée du vagin. Pour décrire tes symptômes, essaie de dire si la gêne survient quand tu urines, sur la peau autour, ou à l’intérieur du vagin. Tu peux utiliser ces descriptions même si tu ne sais pas quelle partie est concernée.

Une apparence qui varie

Les petites lèvres peuvent dépasser des grandes lèvres. Elles peuvent aussi être plus courtes, et les deux côtés peuvent être inégaux. Un dessin indique le nom des parties, mais ne peut pas montrer toutes les formes qu’elles peuvent avoir.

L’ACOG (le collège américain des gynécologues-obstétriciens) indique qu’il n’existe aucune raison médicale ou d’hygiène d’enlever les poils pubiens. Le rasage et l’épilation à la cire peuvent provoquer des blessures ou augmenter le risque d’infection. Tu peux garder tes poils pubiens tels quels avant un rendez-vous.

L’hymen est une fine membrane qui recouvre en partie l’entrée du vagin. Sa présence ou son absence ne peut rien dire de la vie sexuelle d’une personne. Comme l’explique l’ACOG, il n’indique pas la « virginité ».

Les hormones peuvent aussi modifier les tissus avec le temps. Quand l’œstrogène diminue autour de la ménopause, la paroi du vagin peut devenir plus fine, plus sèche et moins élastique, et les lèvres et l’entrée du vagin peuvent devenir plus petites. Si un changement s’accompagne d’une gêne, décris les deux à ton équipe soignante. L’apparence seule ne permet pas d’en connaître la cause.

Avant d’envisager une nymphoplastie

La nymphoplastie (ou labioplastie) réduit la taille des petites lèvres. Elle comporte des risques, dont l’infection, le saignement, les cicatrices et une diminution de la sensibilité génitale. Le NHS (le service de santé public britannique) prévient que la chirurgie ne peut pas garantir l’apparence que tu attends ni que tu te sentiras mieux dans ton corps.

Parle d’une gêne à un GP (médecin généraliste) ou à un médecin avant de décider d’une chirurgie. Une maladie qui se soigne peut en être en partie la cause. Le NHS indique que la nymphoplastie esthétique ne devrait pas être pratiquée chez les filles de moins de 18 ans, car les lèvres continuent de se développer jusqu’au début de l’âge adulte.

La toilette et les soins du quotidien

Lave doucement la peau autour avec de l’eau tiède et un savon doux non parfumé. Évite les douches vaginales, qui consistent à laver l’intérieur du vagin : elles peuvent éliminer les bactéries protectrices. Les lingettes, sprays et déodorants parfumés peuvent irriter, et ne sont pas nécessaires pour nettoyer l’intérieur.

Les pertes vaginales aident à garder le vagin propre et humide. Un changement de leur odeur, de leur couleur ou de leur texture peut être le signe d’une infection. Au Royaume-Uni, le NHS 111 ou un centre de santé sexuelle peut te conseiller ; aux États-Unis et ailleurs, contacte ton médecin ou un service de santé sexuelle.

Les changements à faire vérifier

Demande un rendez-vous urgent chez un GP ou contacte le NHS 111 aujourd’hui (Royaume-Uni), ou consulte en urgence aujourd’hui (États-Unis et ailleurs), si une grosseur près de l’entrée du vagin grossit ou devient plus douloureuse rapidement, contient du pus, ou s’accompagne de fièvre ou d’une sensation de malaise.

Prends rendez-vous chez un GP au Royaume-Uni, ou consulte ton médecin ou un ou une gynécologue aux États-Unis et ailleurs, en cas de nouvelle grosseur ou de plaie, de démangeaisons persistantes, ou de peau qui change de couleur ou s’épaissit. Ces symptômes ont plusieurs causes possibles et doivent être évalués.

Un ou une soignante peut te proposer un examen. Tu peux demander qu’une personne soit présente avec toi, dire si tu es mal à l’aise, et demander à la personne qui t’examine d’arrêter à tout moment. Avant de commencer, demande ce qu’elle veut examiner et pourquoi.