Enfermedades autoinmunes y por qué importa el sexo

Muchas enfermedades autoinmunes son más frecuentes en las mujeres, aunque pueden afectar a cualquier persona. La hinchazón de las articulaciones, el cansancio persistente y las erupciones pueden aparecer con estas enfermedades, pero también tienen otras explicaciones. Estos síntomas y la diferencia entre sexos por sí solos no pueden decirte qué está causando un cambio.

En qué consiste una enfermedad autoinmune

Tu sistema inmunitario normalmente te ayuda a defenderte de las infecciones. En una enfermedad autoinmune, ataca por error los tejidos sanos del propio cuerpo. Los órganos o tejidos afectados dependen de la enfermedad. Algunas afectan sobre todo a un órgano concreto; otras pueden afectar a varias partes del cuerpo.

Los síntomas pueden ir y venir. Un periodo en el que los síntomas se calman se llama remisión, y cuando empeoran se suele hablar de un brote. El tratamiento depende de la enfermedad, de su gravedad y de los síntomas que causa.

Por qué se investigan las diferencias entre sexos

La Office on Women’s Health de EE. UU. describe muchas enfermedades autoinmunes como más frecuentes en las mujeres que en los hombres. Esa formulación refleja la población a la que se dirige su información; los síntomas merecen atención en cualquier persona.

Los NIH (Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.) describen la investigación sobre las diferencias en los genes y las hormonas que podrían ayudar a explicar este patrón. Dicen que todavía faltan muchas piezas de la explicación. Se cree que la mayoría de las enfermedades autoinmunes aparecen por una combinación de predisposición genética y otros desencadenantes o factores de estrés para el cuerpo.

La investigación continúa. No puede decirte si tus síntomas se deben a un problema hormonal. En una cita, describe los propios síntomas y su efecto en las tareas diarias. Tu profesional sanitario puede valorar las posibles explicaciones.

Lupus, enfermedad del tiroides y artritis reumatoide

El lupus puede afectar a las articulaciones y a la piel, causando dolor, erupciones y cansancio. También puede afectar a órganos como los riñones, los pulmones y el corazón. Los síntomas pueden aparecer en brotes y calmarse, aunque algunas personas tienen síntomas más constantes.

La enfermedad de Hashimoto consiste en un ataque inmunitario contra el tiroides y puede llevar a un tiroides hipoactivo. Los posibles síntomas incluyen cansancio, mala tolerancia al frío, estreñimiento, pelo seco o más fino, y reglas abundantes o irregulares. Estos síntomas necesitan una valoración para averiguar si los causa un problema de tiroides.

La artritis reumatoide afecta al revestimiento de las articulaciones y puede causar dolor, hinchazón y rigidez. Las articulaciones pequeñas de las manos y los pies suelen verse afectadas pronto. La rigidez puede ser peor por la mañana o después de estar un rato sin moverse. También pueden verse afectadas otras partes del cuerpo.

Los medicamentos tienen funciones distintas en la atención de las enfermedades autoinmunes. Algunos alivian los síntomas, otros reducen la actividad del sistema inmunitario y otros sustituyen sustancias que el cuerpo ya no produce en cantidad suficiente. En el tiroides hipoactivo, por ejemplo, el tratamiento puede sustituir la hormona tiroidea. Pregunta para qué sirve cada medicamento de tu plan y qué seguimiento necesitas. En la farmacia, tu GP (médico de cabecera) o tu especialista pueden aconsejarte sobre el tratamiento que te han recetado.

Planifica el embarazo con el equipo que te atiende

Tener una enfermedad autoinmune no descarta un embarazo. La Office on Women’s Health dice que las mujeres con enfermedades autoinmunes pueden tener hijos de forma segura, pero que los riesgos dependen de la enfermedad y de su gravedad. A algunas personas les mejoran los síntomas en el embarazo; otras tienen brotes.

Si quieres quedarte embarazada, habla con tu especialista y con tu GP o tu médico de atención primaria antes de intentarlo. Puede que te sugieran esperar a que la enfermedad esté en remisión y revisar los medicamentos. Algunos medicamentos que se usan para las enfermedades autoinmunes no son adecuados en el embarazo, y puede que haga falta una atención especializada del embarazo.

Contacta ahora con tu GP o con el especialista que te receta (Reino Unido), o con el médico que te receta (EE. UU. u otros países), si descubres que estás embarazada mientras tomas medicación de forma habitual, para que revisen pronto tu tratamiento. No dejes un medicamento recetado sin hablar con ellos: dejar un tratamiento que protege tu salud puede perjudicarte a ti o a tu bebé. Pregunta quién coordinará la atención entre tu especialista y tu equipo de maternidad.

Cuándo pedir ayuda

Busca hoy una valoración médica urgente a través de tu GP o del NHS 111 (Reino Unido), o de tu médico o un servicio de atención urgente (EE. UU. u otros países), si tienes un dolor articular intenso y repentino, sobre todo en una sola articulación; una articulación caliente, hinchada o de otro color; dificultad para moverla; o dolor articular con fiebre, escalofríos o malestar general. No esperes a una revisión de rutina por un brote.

Pide cita con un GP en el Reino Unido, o acude a tu médico en EE. UU. u otros países, si tienes hinchazón o dolor articular que se repite, cansancio persistente o erupciones que te preocupan. Lleva un registro de los síntomas y de cualquier antecedente familiar relevante, incluidos los síntomas que no parezcan tener relación.

Si ya tienes una enfermedad autoinmune y crees que está empezando un brote, contacta con tu equipo. Pregunta qué cambios necesitan una revisión urgente, con quién contactar fuera del horario habitual y cuándo te toca la próxima revisión. Lleva a esa conversación cualquier pregunta sobre cómo manejar la actividad, el trabajo o un embarazo.