Doenças autoimunes e por que o sexo importa

Muitas doenças autoimunes são mais comuns em mulheres, embora qualquer pessoa possa ser afetada. Inchaço nas articulações, cansaço persistente e manchas na pele podem acontecer com essas condições, mas também têm outras explicações. Esses sintomas e a diferença entre os sexos, sozinhos, não conseguem dizer o que está causando uma mudança.

O que envolve uma doença autoimune

O sistema imunológico geralmente ajuda a defender você contra infecções. Numa doença autoimune, ele ataca por engano os tecidos saudáveis do próprio corpo. Os órgãos ou tecidos afetados dependem da condição. Algumas condições envolvem principalmente um órgão específico; outras podem afetar várias partes do corpo.

Os sintomas podem ir e vir. Um período em que os sintomas melhoram se chama remissão, enquanto a piora dos sintomas costuma ser chamada de crise. O tratamento depende da doença, da gravidade e dos sintomas que ela causa.

Por que os pesquisadores estudam as diferenças entre os sexos

O Office on Women’s Health (escritório de saúde da mulher dos EUA) descreve muitas doenças autoimunes como mais comuns em mulheres do que em homens. Essa formulação reflete a população que as informações dele cobrem; os sintomas merecem atenção em qualquer pessoa.

O NIH (Institutos Nacionais de Saúde dos EUA) descreve pesquisas sobre diferenças nos genes e nos hormônios que poderiam ajudar a explicar esse padrão. Ele diz que ainda faltam muitas partes da explicação. Acredita-se que a maioria das doenças autoimunes se desenvolva por uma combinação de suscetibilidade genética e outros gatilhos ou estresses sobre o corpo.

A pesquisa continua. Ela não consegue dizer se seus sintomas vêm de um problema hormonal. Na consulta, descreva os sintomas em si e o efeito deles nas tarefas do dia a dia. O profissional pode considerar as explicações possíveis.

Lúpus, doenças da tireoide e artrite reumatoide

O lúpus pode afetar as articulações e a pele, causando dor, manchas e cansaço. Ele também pode envolver órgãos como os rins, os pulmões e o coração. Os sintomas podem ter crises e melhorar, embora algumas pessoas tenham sintomas mais constantes.

A doença de Hashimoto envolve um ataque do sistema imunológico à tireoide e pode levar ao hipotireoidismo. Os sintomas possíveis incluem cansaço, dificuldade para tolerar o frio, prisão de ventre, cabelo seco ou ralo e menstruação intensa ou irregular. Esses sintomas precisam de avaliação para descobrir se uma condição da tireoide está causando-os.

A artrite reumatoide afeta o revestimento das articulações e pode causar dor, inchaço e rigidez. As pequenas articulações das mãos e dos pés muitas vezes são afetadas no início. A rigidez pode ser pior de manhã ou depois de ficar parada. Outras partes do corpo também podem ser envolvidas.

Os remédios têm funções diferentes no cuidado das doenças autoimunes. Alguns aliviam os sintomas, alguns diminuem a atividade do sistema imunológico e outros repõem substâncias que o corpo não consegue mais produzir em quantidade suficiente. No hipotireoidismo, por exemplo, o tratamento pode repor o hormônio da tireoide. Pergunte o que cada remédio do seu plano faz e de que acompanhamento você precisa. Seu farmacêutico, seu GP (clínico geral) ou seu especialista pode orientar sobre o tratamento receitado.

Planeje a gravidez com a equipe de saúde

Ter uma doença autoimune não impede a gravidez. O Office on Women’s Health diz que mulheres com doenças autoimunes podem ter filhos com segurança, mas os riscos dependem da condição e da gravidade. Os sintomas de algumas pessoas melhoram na gravidez; outras têm crises.

Se você quiser engravidar, converse com seu especialista e com seu GP ou médico de atenção primária antes de tentar. Eles podem sugerir esperar até a doença estar em remissão e revisar os remédios. Alguns remédios usados para doenças autoimunes não são adequados na gravidez, e pode ser necessário um acompanhamento especializado na gravidez.

Procure agora seu GP ou o especialista que prescreve (Reino Unido), ou o médico que prescreve (EUA ou outros lugares), se descobrir que está grávida enquanto usa remédios regularmente, para que revisem logo o seu tratamento. Não pare de tomar um remédio receitado sem conversar com eles: parar um tratamento usado para manter você saudável pode prejudicar você ou o bebê. Pergunte quem vai coordenar o cuidado entre o seu especialista e a equipe da maternidade.

Quando procurar ajuda

Procure avaliação médica urgente hoje com seu GP ou o NHS 111 (Reino Unido), ou com seu médico ou um serviço de pronto atendimento (EUA ou outros lugares), em caso de dor forte e repentina numa articulação, principalmente numa só; uma articulação quente, inchada ou com a cor alterada; dificuldade para movê-la; ou dor na articulação com febre, calafrios ou mal-estar geral. Não espere uma revisão de rotina da crise.

Marque uma consulta com o GP no Reino Unido, ou procure seu médico nos EUA ou em outros lugares, em caso de inchaço ou dor recorrente nas articulações, cansaço persistente ou manchas na pele que preocupam você. Leve um registro dos sintomas e de qualquer histórico familiar relevante, incluindo sintomas que pareçam não ter relação.

Se você já tem uma doença autoimune e acha que uma crise está começando, procure sua equipe de saúde. Pergunte quais mudanças exigem revisão urgente, com quem falar fora do horário de atendimento e quando é a sua próxima avaliação. Leve a essa conversa qualquer dúvida sobre como lidar com a atividade física, o trabalho ou a gravidez.