Les maladies auto-immunes et pourquoi le sexe compte

Beaucoup de maladies auto-immunes sont plus fréquentes chez les femmes, même si tout le monde peut être touché. Un gonflement des articulations, une fatigue persistante et des éruptions cutanées peuvent survenir avec ces maladies, mais ont aussi d’autres explications. Ces symptômes et la différence entre les sexes ne suffisent pas à te dire ce qui provoque un changement.

Ce qu’est une maladie auto-immune

Ton système immunitaire t’aide habituellement à te défendre contre les infections. Dans une maladie auto-immune, il s’attaque par erreur aux tissus sains du corps. Les organes ou les tissus touchés dépendent de la maladie. Certaines maladies concernent surtout un organe en particulier ; d’autres peuvent toucher plusieurs parties du corps.

Les symptômes peuvent aller et venir. Une période où les symptômes s’apaisent s’appelle une rémission, tandis qu’une aggravation des symptômes est souvent appelée une poussée. Le traitement dépend de la maladie, de sa sévérité et des symptômes qu’elle provoque.

Pourquoi les chercheurs étudient les différences entre les sexes

L’Office on Women’s Health (le bureau américain de la santé des femmes) décrit beaucoup de maladies auto-immunes comme plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes. Cette formulation reflète la population couverte par ses informations ; les symptômes méritent de l’attention chez tout le monde.

Les NIH (les instituts nationaux de santé des États-Unis) décrivent des recherches sur des différences de gènes et d’hormones qui pourraient aider à expliquer cette tendance. Ils indiquent qu’il manque encore beaucoup d’éléments d’explication. On pense que la plupart des maladies auto-immunes se développent par une combinaison de prédisposition génétique et d’autres déclencheurs ou stress pour le corps.

La recherche se poursuit. Elle ne peut pas te dire si tes symptômes viennent d’un problème hormonal. Lors d’un rendez-vous, décris les symptômes eux-mêmes et leur effet sur tes tâches quotidiennes. Ton équipe soignante peut envisager les explications possibles.

Lupus, maladie de la thyroïde et polyarthrite rhumatoïde

Le lupus peut toucher les articulations et la peau, et provoquer des douleurs, des éruptions et de la fatigue. Il peut aussi atteindre des organes comme les reins, les poumons et le cœur. Les symptômes peuvent connaître des poussées puis s’apaiser, même si certaines personnes ont des symptômes plus constants.

La maladie de Hashimoto correspond à une attaque immunitaire contre la thyroïde et peut entraîner une hypothyroïdie. Les symptômes possibles comprennent la fatigue, une mauvaise tolérance au froid, une constipation, des cheveux secs ou qui s’affinent, et des règles abondantes ou irrégulières. Ces symptômes doivent être évalués pour savoir si une maladie de la thyroïde en est la cause.

La polyarthrite rhumatoïde touche la membrane qui tapisse les articulations et peut provoquer des douleurs, des gonflements et une raideur. Les petites articulations des mains et des pieds sont souvent touchées tôt. La raideur peut être pire le matin ou après une période d’immobilité. D’autres parties du corps peuvent aussi être concernées.

Les médicaments ont des rôles différents dans la prise en charge des maladies auto-immunes. Certains soulagent les symptômes, d’autres réduisent l’activité du système immunitaire, et d’autres remplacent des substances que le corps ne fabrique plus en quantité suffisante. En cas d’hypothyroïdie, par exemple, le traitement peut remplacer l’hormone thyroïdienne. Demande à quoi sert chaque médicament de ton plan et quel suivi il te faut. Ton pharmacien, ton GP (médecin généraliste) ou ton ou ta spécialiste peut te conseiller sur le traitement qui t’a été prescrit.

Préparer une grossesse avec l’équipe soignante

Avoir une maladie auto-immune n’exclut pas une grossesse. L’Office on Women’s Health indique que les femmes atteintes de maladies auto-immunes peuvent avoir des enfants sans danger, mais que les risques dépendent de la maladie et de sa sévérité. Chez certaines personnes, les symptômes s’améliorent pendant la grossesse ; d’autres ont des poussées.

Si tu souhaites être enceinte, parles-en à ton ou ta spécialiste et à ton GP ou ton médecin traitant avant d’essayer. Ils peuvent te suggérer d’attendre que la maladie soit en rémission et réévaluer tes médicaments. Certains médicaments utilisés dans les maladies auto-immunes ne conviennent pas pendant la grossesse, et un suivi de grossesse spécialisé peut être nécessaire.

Contacte tout de suite ton GP ou le ou la spécialiste qui te prescrit ton traitement (Royaume-Uni), ou le médecin qui te le prescrit (États-Unis ou ailleurs), si tu découvres que tu es enceinte alors que tu prends des médicaments régulièrement, pour qu’il ou elle réévalue rapidement ton traitement. N’arrête pas un médicament prescrit sans lui en parler : arrêter un traitement qui te maintient en bonne santé peut te nuire, à toi ou à ton bébé. Demande qui coordonnera les soins entre ton ou ta spécialiste et l’équipe de maternité.

Quand demander de l’aide

Demande une évaluation médicale urgente aujourd’hui auprès de ton GP ou du NHS 111 (Royaume-Uni), ou de ton médecin ou d’un service de soins urgents (États-Unis ou ailleurs), en cas de douleur articulaire soudaine et intense, surtout dans une seule articulation ; d’articulation chaude, gonflée ou qui change de couleur ; de difficulté à la bouger ; ou de douleur articulaire avec fièvre, frissons ou sensation générale d’être malade. N’attends pas un bilan de routine pour une poussée.

Prends rendez-vous chez un GP au Royaume-Uni, ou consulte ton médecin aux États-Unis ou ailleurs, en cas de gonflement ou de douleur des articulations qui reviennent, de fatigue persistante ou d’éruptions cutanées qui t’inquiètent. Apporte un relevé de tes symptômes et des antécédents familiaux pertinents, y compris des symptômes qui semblent sans rapport.

Si tu as déjà une maladie auto-immune et penses qu’une poussée commence, contacte ton équipe soignante. Demande quels changements demandent une évaluation urgente, qui contacter en dehors des heures habituelles et quand ton prochain contrôle est prévu. Apporte à cet échange tes questions sur la gestion de l’activité, du travail ou d’une grossesse.