Perimenopausia, menopausia y después: las etapas

La perimenopausia es la transición hacia la menopausia; la posmenopausia es el tiempo de después. La falta de una regla por sí sola no puede confirmar la menopausia. La anticoncepción hormonal y algunas operaciones pueden hacer que desaparezca el sangrado antes de la menopausia, y los síntomas pueden continuar después de la última regla.

La perimenopausia es la transición

La perimenopausia empieza con cambios asociados a la transición menopáusica. Las reglas pueden acercarse o espaciarse, y el sangrado puede ser más abundante o más ligero. Junto con esos cambios pueden aparecer sofocos, problemas de sueño o sequedad vaginal.

La OMS (Organización Mundial de la Salud) describe que la perimenopausia continúa hasta un año después de la última regla. Ese momento solo se puede reconocer después. La OMS dice que no es posible predecir cuándo tendrás la menopausia.

Cómo se reconoce la menopausia

La menopausia natural se reconoce tras 12 meses seguidos sin reglas, cuando no hay otra causa evidente ni una intervención clínica que provoque el cambio. Refleja la pérdida de la función folicular de los ovarios y la bajada de los niveles de estrógeno.

La OMS dice que, en todo el mundo, la menopausia natural suele llegar entre los 45 y los 55 años. El National Institute on Aging (NIA, el instituto nacional sobre el envejecimiento de EE. UU.) da una edad media de 52 años en Estados Unidos. Estas cifras describen poblaciones. No pueden decirte cuándo terminarán tus propias reglas.

La posmenopausia es el tiempo de después

Después de la menopausia, la etapa se llama posmenopausia. Durante este tiempo pueden continuar síntomas como el dolor de articulaciones y la sequedad vaginal. Puedes seguir hablando de las opciones de tratamiento con un profesional sanitario después de que hayan desaparecido las reglas.

Pide cita con un GP (médico de cabecera) en el Reino Unido, o acude a tu médico en EE. UU. y otros países, si tienes cualquier sangrado vaginal después de la menopausia. Esto incluye una pequeña cantidad o un único episodio. Tómalo como algo que hay que revisar, no simplemente como el reinicio de la cuenta de las reglas.

Cuando llega antes

El NHS (el sistema público de salud del Reino Unido) llama menopausia temprana a la que llega antes de los 45 años, y menopausia prematura a la que llega antes de los 40. Si los síntomas aparecen antes de los 45 años, puede que un GP use análisis de sangre como parte de la valoración. Habla de los síntomas y de cualquier resultado hormonal con tu profesional sanitario, que puede organizar las revisiones adecuadas.

Una menopausia más temprana necesita atención más allá del alivio de los síntomas. El NHS destaca los mayores riesgos para los huesos y para la salud del corazón y la importancia de hablar del tratamiento hormonal sustitutivo. Algunos cánceres pueden hacer que el tratamiento hormonal no sea adecuado, así que tu profesional sanitario tiene que tener en cuenta tus antecedentes médicos.

La cirugía y los tratamientos médicos cambian el patrón

Extirpar los dos ovarios puede provocar la menopausia. La quimioterapia o la radioterapia también pueden provocarla al detener la función de los ovarios. En estas situaciones no se sigue necesariamente el patrón gradual de cambios en la regla descrito arriba. El NIA explica que los síntomas pueden empezar justo después de extirpar los ovarios si no se están tomando hormonas.

Extirpar el útero y extirpar los ovarios tienen efectos distintos. La OMS señala que una histerectomía puede hacer que desaparezcan las reglas antes de la menopausia, mientras que pueden seguir apareciendo otros cambios asociados a la transición. Si ya no tienes reglas, un profesional sanitario necesitará algo más que tus antecedentes de sangrado para valorar la etapa.

Los consejos sobre la anticoncepción difieren entre países

Durante la perimenopausia sigue siendo posible un embarazo. El consejo del NHS en el Reino Unido es seguir con la anticoncepción durante 1 año después de la última regla si tienes 50 años o más, o durante 2 años si tienes entre 40 y 49 años.

El consejo del NIA en EE. UU. es usar anticoncepción durante al menos 12 meses completos después de la última regla si no quieres un embarazo. Estas afirmaciones difieren. Pregunta a tu GP o a tu médico cómo se aplican las recomendaciones locales a tu edad y a tu método anticonceptivo, sobre todo si tu método cambia el sangrado o hace que desaparezca.

Pedir ayuda sin saber en qué etapa estás

Pide cita con un GP en el Reino Unido, o acude a tu médico en EE. UU. y otros países, si crees que tienes síntomas de la menopausia. Pide una valoración sobre todo si empiezan antes de los 45 años. Puedes pedir ayuda antes de saber en qué etapa estás. Cuéntale al profesional tus síntomas y tus antecedentes médicos, y con qué quieres ayuda.